私達は普段、対話、会議、公演、講話、広告、掲示板、新聞、雑誌、書籍など、数え上げればきりがないほど様々なやり方でコミュニケーションを行っていますが、これらの用語はコミュニケーションの“形態”を表しています。つまり対話といえば、二人の人が話し合っている様子が思い浮かびます。会議といえば数人の人達が長いテーブルを囲んで何かを話し合っている光景が浮かびます。また、新聞はもっと複雑で、記者が取材で歩き回っていたり、編集者が紙面をまとめていたり、輪転機の中をロールペーパーが高速で流れていたり、お父さんが新聞を読んでいる光景が思い浮かびます。
これらから明らかなように、コミュニケーションは二人以上の人々が関係し、ある種の“目的”を伴ったコミュニケーショングループ（以降グループと称す）を形成しています。例えば、ビジネスや教育目的では、
・ 顧客グループ（売り手と顧客）
・ サプライヤーグループ（発注元と供給者）
・ 学校グループ、学習塾グループ（先生と生徒）
・ プロジェクトグループ（リーダーとメンバ）
などのグループが存在します。このような見方をすると、我々の周りには数え切れないほどのグループが存在し、人々はいろいろな種類のグループに参加、あるいは自ら運営していると捉えることができます。
グループには図１−１に示すように、グループの運営者と利用者という役割をもつメンバ、コミュニケーションの目的となる情報資源、グループ運営上のオペレーション（情報操作）が存在しています。
図１−１ グループの構成
インターネットはこのようなグループをディジタル表現するための格好の手段です。FNSシステムは、このようなインターネットの特徴を捉えて、グループのメンバは場所や組織を越えてインターネット上にグループを生成し、グループの目的に応じた情報資源やオペレーション(情報操作)を割り当てることができるようにしました。また、メンバ間の情報交換ツールとしてWebページや電子フォーム、エージェントプログラムを使用します。
図１−２はある企業の部門のセールス担当が顧客に対してサービスを提供し、購入担当がサプライヤーとの取引を行い、部門長が各担当を統括するという３つのグループを想定しています。各グループではWeb画面を通してWebページの登録･変更･削除、電子フォームの登録･変更･削除、情報アクセス、電子フォーム集配信などが可能です。セールス担当と顧客間では1対１、1対多、多対多などのメッセージ交換も可能です。購入担当とサプライヤーとの間でも同様です。また、セールス担当はWeb画面を経由して顧客グループの運用を行うと共に、部門グループの参加者として部門長に報告、指示を受けることもできます。購入担当においても同様です。更にこのようなグループは必要に応じて制限なく、目的毎に定義可能です。このようなグループ管理を複合グループ管理方式と呼ぶことにします。
